Η τυπική περιγραφή της εξέλιξης του ανθρώπου που περιέχεται στα διδακτικά εγχειρίδια θεωρεί ότι οι άνθρωποι προέκυψαν από έναν «χιμπατζόμορφο» πρόγονο, μεταξύ περίπου 5 και 6 εκατομμύρια χρόνια πριν, στην ανατολική Αφρική και ότι στράφηκαν προς τη δίποδη βάδιση στις σαβάνες. Μέχρι πρόσφατα όμως, απολιθώματα ανθρωπιδών ηλικίας μεγαλύτερης των 4,4 εκατομμυρίων ετών ήταν ουσιαστικά άγνωστα.
Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στο Τσαντ, την Κένυα και την Αιθιοπία μπορεί να επεκτείνουν τις καταγραφές των ανθρώπινων απολιθωμάτων πίσω στο χρόνο μέχρι και τα 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, αποκαλύπτοντας τους μέχρι σήμερα αρχαιότερους ανθρωπίδες.
Τα ευρήματα αυτά δημιουργούν αμφιβολίες στη συμβατική παλαιοανθρωπολογική γνώση. Οι ειδικοί ωστόσο διαφωνούν σχετικά με το πώς συνδέονται τα πλάσματα αυτά με τους ανθρώπους ―ακόμη και για το αν όντως συνδέονται.
