Οι επιστήμονες είχαν προ πολλού την ικανότητα να ενεργοποιούν μέσα σε κάποιον ζωντανό οργανισμό ένα λανθάνον γονίδιο που τους ενδιέφερε. Αλλά μόνο τελευταία ανακάλυψαν έναν ασφαλή και αναστρέψιμο τρόπο για να απενεργοποιούν ένα συγκεκριμένο γονίδιο μέσα σε ένα κύτταρο.
Σχεδόν όλα τα φυτικά και ζωικά κύτταρα έχουν έναν εσωτερικό μηχανισμό ―που χρησιμοποιεί ασυνήθιστες μορφές RNA, το μόριο του γενετικού αγγελιοφόρου―, για να καθιστούν σιωπηλά με φυσιολογικό τρόπο τα γονίδια ένα προς ένα.
Ο μηχανισμός αυτός έχει εξελιχθεί αφενός για να προστατεύει τα κύτταρα από εχθρικά γονίδια και αφετέρου για να ρυθμίζει τη δραστηριότητα των φυσιολογικών γονιδίων κατά τη μεγέθυνση και την ανάπτυξη. Αλλά κάποια νέα φάρμακα θα μπορούν ενδεχομένως να εκμεταλλευτούν το μηχανισμό παρεμβολής RNA για την πρόληψη ή τη θεραπεία ασθενειών.
