Τα απορρίμματα και τα λύματα των υπονόμων είναι γεμάτα σάκχαρα τα οποία οι ερευνητές πασχίζουν εδώ και δεκαετίες να μετατρέψουν σε καύσιμο, όπως η αιθανόλη (αιθυλική αλκοόλη), το οποίο στη συνέχεια μέσω καύσης μπορεί να παραγάγει ηλεκτρική ενέργεια. Οι Swades Chaudhuri και Derek R. Lovley, του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Αμχερστ, κατάφεραν να παρακάμψουν αυτό το ενδιάμεσο στάδιο ανακαλύπτοντας έναν αποδοτικό τρόπο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας απ’ ευθείας από τα ίδια τα σάκχαρα. Χρησιμοποίησαν το «σακχαροφάγο» μικρόβιο Rhodoferax ferrireducens, το οποίο διαβιεί στον θαλάσσιο βούρκο. Το βακτήριο αυτό αποσπά τα ηλεκτρόνια από τα μόρια των σακχάρων και μεταφέρει τα αρνητικά φορτία προς ένα ηλεκτρόδιο από γραφίτη, παράγοντας ηλεκτρικό ρεύμα επί σειρά ημερών και με απόδοση μετατροπής ενέργειας μεγαλύτερη του 80%. Τα προηγούμενα μικροβιακά στοιχεία καυσίμου είχαν απόδοση το πολύ 50% και απαιτούσαν τη χρήση ασταθών συστατικών, τα οποία τελικά καθιστούσαν τα στοιχεία αυτά ακατάλληλα για μακροχρόνια χρήση στην παραγωγή ενέργειας. Η βελτίωση των ηλεκτροδίων της νέας μπαταρίας θα αυξήσει την παραγόμενη ενέργεια, όπως επισημαίνουν οι ερευνητές.
