Οι δίοδοι αποτελούν τη ραχοκοκκαλιά του σύγχρονου κόσμου της ηλεκτρονικής χάρις στην ιδιότητά τους να ρυθμίζουν τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος υπό την εφαρμογή μιας τάσης (πόλωσης). Μια δίοδος με μια ιδιαιτέρως χρήσιμη ιδιότητα είναι η δίοδος σήραγγας, στην οποία ηλεκτρόνια διεισδύουν χάρις στο κβαντομηχανικό φαινόμενο σήραγγας διαμέσου ενός στρώματος υλικού με αποτέλεσμα το ρεύμα διαμέσου της διόδου να αυξάνεται, να ελαττώνεται και νά αυξάνεται εκ νέου καθώς η τάση μεγαλώνει. Η παραπάνω πολύπλοκη συμπεριφορά των διόδων σήραγγας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει κάποια κυκλώματα που χρησιμοποιούνται γι’ αυτόν το σκοπό και έτσι να απλοποιήσει την κατασκευή των τσιπ των ηλεκτρονικών υπολογιστών. Οι ερευνητές, όμως, πασχίζουν εδώ και καιρό να τις κατασκευάσουν από πυρίτιο για να τις συνδυάσουν αρμονικά με τον σημερινό εξοπλισμό.
Πρόσφατα, μια ομάδα με επί κεφαλής ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο κατασκεύασε μια δίοδο σήραγγας από πυρίτιο η οποία παράγει ισχυρά ρεύματα σε χαμηλή τάση ―ιδανική για μακροβιότερα κινητά τηλέφωνα και ασύρματες ιατρικές συσκευές όπως βηματοδότες. Η δίοδος περιέχει λεπτά στρώματα πυριτίου και πυριτίου-γερμανίου ―μέσα από τα οποία διέρχονται τα ηλεκτρόνια― διατεταγμένα εναλλάξ, ένα στρώμα με υψηλή περιεκτικότητα σε προσμίξεις βορίου, ένα άλλο με προσμίξεις φωσφόρου. Με προσεκτικό έλεγχο της θερμοκρασίας ανάπτυξης, οι ερευνητές είναι σε θέση να λεπταίνουν τα στρώματα με σκοπό να επιτρέπουν μεγαλύτερη διέλευση χωρίς να μπλοκάρουν τις ιδιότητες της διόδου.
