Οι λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας γνωρίζουν ότι ίσως κάποτε τα διαστημόπλοια να προωθούνται στα διαπλανητικά ταξίδια τους με την ισχύ των λέιζερ ―η ιδέα αυτή όμως ήδη βρίσκει εφαρμογές και στη Γη. Ελαφρά αεροπλάνα ή αερόστατα που τροφοδοτούνται με ενέργεια από επίγεια λέιζερ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως φτηνοί τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι ή δορυφόροι επιτήρησης, ακόμα και ως ερευνητικές συσκευές της ανώτερης ατμόσφαιρας. Πέρυσι, μια ιαπωνική ομάδα κατάφερε να προωθήσει ένα μικρών διαστάσεων αεροπλάνο από αλουμίνιο θερμαίνοντας με λέιζερ μια μικρή σταγόνα νερού πάνω στην επιφάνειά του. Τον περασμένο Οκτώβριο, ερευνητές της NASA ανακοίνωσαν την πρώτη επιτυχή πτήση ενός προωθούμενου εξολοκλήρου μέσω λέιζερ αεροπλάνου ―ένα συνονθύλευμα από μπάλσα, σωλήνες ανθρακονημάτων και πολυεστερικές μεμβράνες (Mylar), βάρους 300 γραμμαρίων και πλάτους 1,5 μέτρου. Το τηλεκατευθυνόμενο αεροπλάνο πέταξε κυκλικά σε κλειστό χώρο με ταχύτητα 13 χιλιομέτρων ανά ώρα για όσο διάστημα ένα λέιζερ υπερύθρου σκόπευε τα φωτοβολταϊκά του στοιχεία, την πηγή που το τροφοδοτούσε με ισχύ. Όπως αναφέρει το μέλος της ομάδας Robert V. Burdine από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Marshall στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, η ομάδα διερευνά την επέκταση της εφαρμογής σε μεγαλύτερης κλίμακας αεροπλάνα ή στάσιμα αερόστατα.
