Στις 8:15 μ.μ ώρα ακτής Ειρηνικού των ΗΠΑ της 3ης Ιανουαρίου 2004, το τηλεκατευθυνόμενο όχημα-ρομπότ της ΝΑSA, ο «περιηγητής» Spirit, αποχωρίστηκε το διαπλανητικό μητρικό σκάφος και προετοιμάστηκε για να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Αρη. Περίπου 3 ώρες μετά την προσεδάφιση του, τα δεδομένα άρχισαν να καταφθάνουν σωρηδόν, αναμεταδιδόμενα από το τροχιακό σκάφος Odyssey. Οι παρατηρητές, συνηθισμένοι από τις προηγούμενες αποστολές ―οπότε οι εικόνες σχηματίζονταν αργά, γραμμή γραμμή, σαν μια αυλαία να σηκωνόταν σταδιακά σε έναν διαφορετικό κόσμο―, ξαφνιάστηκαν. Οι πρώτες εικόνες ξεπρόβαλαν ακαριαία στις οθόνες.
