Τα περισσότερα χαρακτηριστικά μεταβιβάζονται στο DNA από γονίδια τα οποία κωδικοποιούν πρωτεΐνες. Ένας ξεχωριστός όμως κώδικας, γραμμένος με χημικά σήματα που βρίσκονται εκτός της αλληλουχίας του DNA, ασκεί σημαντική επίδραση στην υγεία και την εμφάνιση των οργανισμών.
Ο επιγενετικός κώδικας μπορεί να εξηγήσει τόσο γιατί ορισμένες νόσοι δεν εμφανίζονται για κάποιες γενιές όσο και γιατί προσβάλλουν μόνο τον έναν από τους μονοωικούς διδύμους. Τα επιγενετικά σφάλματα φαίνεται ότι παίζουν ρόλο και στην καρκινογένεση.
Ένα γονιδίωμα λειτουργεί όπως μια μηχανή με πολλά πολύπλοκα αλληλεπιδρώντα μέρη. Η τροποποίηση του επιγενετικού τμήματός του για την αντιμετώπιση διάφορων νόσων αναμένεται να είναι ευκολότερη απ’ ό,τι εκείνη της αλληλουχίας του DNA.
