Ο αριθμός των ανθρώπων που επιζούν μέχρι γεροντικής ηλικίας έχει υπερτετραπλασιαστεί σε σχέση με ό,τι ίσχυε πριν από 30.000 χρόνια. Ανθρωπολόγοι εξέτασαν περισσότερα από 750 απολιθωμένα οδοντικά δείγματα ανθρωπιδών που καλύπτουν εκατομμύρια έτη, από τους Αυστραλοπίθηκους έως και τους πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους. Η γεροντική ηλικία ορίστηκε ως τουλάχιστον το διπλάσιο της ηλικίας στην οποία φτάνει κανείς στην αναπαραγωγική ωριμότητα, που είναι επίσης και ο χρόνος όταν ανατέλλουν συνήθως οι τρίτοι γομφίοι ―τυπικά, στα εφηβικά χρόνια. Κατά τον υπολογισμό του λόγου ηλικιωμένων προς νεαρούς ανθρωπίδες, η Rachel Caspari, του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στο Αν Αρμπορ, διαπίστωσε μια τάση για αυξημένη μακροζωία από τη μία ώς την άλλη άκρη του ανθρώπινου εξελικτικού δέντρου. Σχετικά δε με τους σύγχρονους ανθρώπους, για πρώτη φορά οι γηραιότεροι ενήλικες υπερέχουν αριθμητικά των νεοτέρων. Η αύξηση της μακροζωίας ίσως να ήταν κρίσιμη στην ανάπτυξη του ανθρώπινου πολιτισμού, καθώς οι πρεσβύτεροι μεταλαμπάδευαν τις γνώσεις.
