Οι καμηλοδρομίες, αγαπημένη ενασχόληση στις χώρες της Εγγύς Ανατολής, δέχθηκαν σφοδρή κριτική από τους υπέρμαχους των ανθρώπινων δικαιωμάτων, διότι στη θέση του αναβάτη «των πλοίων της ερήμου» τοποθετούνταν νεαρά αγόρια. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση του Κατάρ ανακοίνωσε λίγο πριν από το τέλος του περασμένου χρόνου ότι απαγορεύει πλέον διά νόμου τους ανήλικους αναβάτες.
Ποιοι, όμως, θα τους αντικαταστήσουν; Μα, τα ρομπότ, φυσικά. Αναφέρεται ότι οι συμμετέχοντες σε καμηλοδρομίες στο Κατάρ έχουν δοκιμάσει τηλεχειριζόμενους αναβάτες-ρομπότ από τιτάνιο, κατασκευασμένους από μια ελβετική εταιρεία που δεν κατονομάζεται. Οι ιδιοκτήτες καμηλών τις καθοδηγούσαν δίπλα από τον αγωνιστικό χώρο μέσω ενός χειριστηρίου, καθώς τα σκληροτράχηλα ζώα κάλπαζαν αγέρωχα στον μήκους μερικών χιλιομέτρων στίβο. Τα ρομπότ είναι, όπως φαίνεται, εξοπλισμένα με μαστίγια, ενώ τα μελλοντικά μοντέλα ίσως περιλαμβάνουν και κάμερες για να προσφέρουν στο χειριστή τη θέα από τη θέση του αναβάτη. Ωστόσο, ο ακριβής τρόπος λειτουργίας τους κρατείται προς το παρόν μυστικός. «Δεν με αφήνουν να πλησιάσω τα ρομπότ» διαμαρτύρεται ο Chuck Thorpe, μέλος του παραρτήματος του Ινστιτούτου Ρομποτικής του Πανεπιστημίου Carnegie-Mellon στο Κατάρ. Εικάζει δε ότι ο τηλεχειρισμός θα αποδειχθεί πιθανότατα αποτελεσματικός στις καμηλοδρομίες, μιας και αυτές απαιτούν λιγότερο δύσκολους ελιγμούς σε σχέση με τις ιπποδρομίες.
