Ο υδράργυρος είναι νευροτοξική ουσία και μπορεί να προκαλέσει μεγάλες βλάβες, ιδίως σε αναπτυσσόμενα έμβρυα. Μια μελέτη που έγινε στις ΗΠΑ σε εθνική κλίμακα αποκαλύπτει ότι σημαντικός αριθμός γυναικών γόνιμης ηλικίας φέρουν στον οργανισμό τους υπερβολική ποσότητα υδραργύρου. Για τα αποτελέσματα της μελέτης αυτής, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Ασβιλ ανέλυσαν δείγματα τριχών από περίπου 1.500 άτομα όλων των ηλικιών. Είναι γνωστό ότι καθώς αυξάνονται, οι τρίχες ενσωματώνουν υδράργυρο από την αιματική κυκλοφορία. Τα πρώτα προσωρινά στοιχεία της μελέτης, που την ενέθεσε η Greenpeace, αποκάλυψαν ότι στο 1/5 των εξετασθέντων δειγμάτων τα επίπεδα υδραργύρου ήταν υψηλότερα από την οριακή τιμή του 1 ppm που έχει συστήσει η Υπηρεσία για την Προστασία του Περιβάλλοντος (ΕΡΑ). Οι ερευνητές αναφέρουν ότι δεν έχει βρεθεί κανένας άλλος ρυπαντής με επίπεδα έκθεσης υψηλότερα των ομοσπονδιακά καθιερωμένων αποδεκτών τιμών σε ένα τόσο σχετικά υψηλό ποσοστό του πληθυσμού. Οι σημαντικότερες πηγές υδραργύρου στον αέρα είναι τα εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιούν κάρβουνο. Οι ερευνητές έχουν συλλέξει δείγματα από τουλάχιστον 5.000 άτομα συνολικά, αναμένεται δε ότι θα δημοσιεύσουν τα τελικά αποτελέσματα της έρευνας τον τρέχοντα μήνα.
