Οι οδηγίες που εμπεριέχονται σε ένα γονίδιο υπόκεινται σε επεξεργασία από την κυτταρική μηχανή ώστε να διαβιβάζουν πολλαπλά νοήματα, επιτρέποντας τη δημιουργία πολύ μεγάλης ποικιλίας πρωτεϊνών από μια σχετικά μικρή δεξαμενή γονιδίων που κωδικοποιούν πρωτεΐνες. Αυτού του είδους η δυνατότητα για εναλλακτικό μάτισμα των γενετικών μηνυμάτων ήταν από καιρό γνωστή. Αλλά μόνο αφότου κατέστη δυνατή η σύγκριση μεταξύ των γονιδιωμάτων του ανθρώπου και άλλων οργανισμών, μετά τον προσδιορισμό της αλληλουχίας τους, άρχισαν οι γενετιστές να συνειδητοποιούν πόσο ευρέως διαδεδομένο είναι το εναλλακτικό μάτισμα στους πολύπλοκους οργανισμούς και πόσο πολύ συμβάλλει η διαδικασία αυτή στη διαφοροποίηση οργανισμών με παρόμοιο σύνολο γονιδίων. Το εναλλακτικό μάτισμα επιτρέπει τη δημιουργία και τη διατήρηση ιδιαίτερα πολύπλοκων οργανισμών από έναν ελάχιστο αριθμό γονιδίων με το να συντονίζει το χρόνο, τον τόπο και τον τύπο των παραγόμενων από αυτά τα γονίδια πρωτεϊνών. Με τη σειρά του, ο άνθρωπος ίσως πολύ σύντομα καταστεί ικανός να ρυθμίζει το μάτισμα των δικών του γονιδίων για την καταπολέμηση διάφορων νόσων.
