Κατά την τελευταία δεκαετία, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν δεκάδες καφέ νάνων —«νάνος» σημαίνει μικρό αστέρι και «καφέ» ότι δεν λάμπει λόγω αυτοσυντηρούμενης πυρηνικής σύντηξης. Από άποψη μάζας και ιδιοτήτων αποτελεί διασταύρωση «μίνι-άστρου» και «μέγα-πλανήτη». Αφού τους ανακάλυψαν, οι αστρονόμοι πρέπει τώρα να καταλάβουν πώς σχηματίστηκαν. Οι καφέ νάνοι σχηματίζονται αρχικά όπως τα άστρα, αλλά κάτι διακόπτει πρόωρα την ανάπτυξή τους. Σύμφωνα με μια θεωρία, αυτό το κάτι είναι οι τυρβώδεις κινήσεις μέσα σε ένα νέφος ψυχρού αερίου όπου σχηματίζονται άστρα. Σύμφωνα με μια άλλη, είναι η βαρυτική αλληλεπίδραση με τα γειτονικά αστρικά έμβρυα. Οι αστρονόμοι έχουν αρχίσει να ελέγχουν τις θεωρίες αυτές παρατηρώντας τις ιδιότητες των καφέ νάνων. Η απάντηση στο εν λόγω ερώτημα θα βοηθήσει στην κατανόηση του μηχανισμού σχηματισμού πλανητών και άστρων. Επιπλέον, θα ξεκαθαρίσει τι διακρίνει ένα άστρο από έναν πλανήτη.
