Τα εγχειρίδια αστρονομίας πληροφορούσαν εδώ και πολύ καιρό τους νεοφώτιστους μελετητές του ουράνιου θόλου ότι τα 3/5 των φωτεινών κουκκίδων του νυκτερινού ουρανού είναι αστρικά ζευγάρια που χορεύουν ρυθμικά το ένα γύρω από το άλλο ―τα επονομαζόμενα συστήματα διπλών αστέρων, ή διπλοί αστέρες. Η εν λόγω στατιστική βασίζεται σε καταμετρήσεις ορατών άστρων που ξεκίνησαν στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν όμως τα τηλεσκόπια δεν ήταν και τόσο ισχυρά.
Ωστόσο, τα φωτεινότερα άστρα είναι σχετικά σπάνια. Στον Γαλαξία μας, για παράδειγμα, αντιστοιχούν στο 15% με 20% των αστρικών συστημάτων. Την τελευταία πενταετία, χρησιμοποιώντας πιο ευαίσθητα όργανα, διερευνήσαμε συστήματα κόκκινων νάνων, συστήματα τα οποία είναι μεν αμυδρότερα αλλά πολύ πιο διαδεδομένα. Μόνο το 1/4 των συστημάτων αυτών είναι διπλά, γεγονός που σημαίνει ότι τα 2/3 των αστρικών συστημάτων είναι στην ουσία μοναχικοί κόκκινοι νάνοι. Η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τις θεωρίες αστρικής εξέλιξης, δηλώνει ο Charles Lada, του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian. «Πολλές μάλιστα από τις τρέχουσες θεωρίες μας ευνοούν το σχηματισμό μεμονωμένων άστρων» προσθέτει ο Lada.
