Στην αστρονομία, το μέγεθος μετράει. Τα μεγάλα τηλεσκόπια μπορούν να ανιχνεύσουν αμυδρότερα αντικείμενα και να παράγουν ευκρινέστερες εικόνες. Τα μεγαλύτερα σημερινά οπτικά τηλεσκόπια και τηλεσκόπια του εγγύς υπερύθρου διαθέτουν κάτοπτρα διαμέτρου 8 με 10 μέτρων, οι ερευνητές ωστόσο σχεδιάζουν ήδη την επόμενη γενιά, με διαμέτρους που θα κυμαίνονται από 20 μέτρα μέχρι και μεγαθήρια των 100 μέτρων.
Παρότι επίγεια, τα τηλεσκόπια αυτά προβλέπεται να εξοπλιστούν με τεχνολογία προσαρμοστικής οπτικής μέσω της οποίας θα αναιρούνται οι επιδράσεις των ατμοσφαιρικών διαταραχών. Στην πραγματικότητα, θα παράγουν εικόνες εναργέστερες ακόμα και από εκείνες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble —και με λιγότερο κόστος. Τα νέα όργανα αναμένεται να εκτελούν πολλές εργασίες που αυτή τη στιγμή κείνται πέραν των δυνατοτήτων των σημερινών οργάνων, όπως η αναζήτηση εξωηλιακών πλανητών παρόμοιων με τη Γη και η συστατική ανάλυση όσων τυχόν ανακαλυφθούν.
