Περισσότερες από τις μισές μορφές ζωής στον πλανήτη μας έχουν επανειλημμένως εξολοθρευτεί, με τις μαζικές εξαφανίσεις κατά τη διάρκεια των 500 τελευταίων εκατομμυρίων ετών.
Μια τέτοια καταστροφή, η οποία περιελάμβανε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, αποδίδεται στη σύγκρουση ενός αστεροειδούς με τη Γη, ενώ οι υπόλοιπες δεν έχουν εξηγηθεί επαρκώς.
Νέες απολιθωματικές και γεωχημικές ενδείξεις οδηγούν στο συμπέρασμα ότι αιτία για τις μεγαλύτερες μαζικές εξαφανίσεις του παρελθόντος, και πιθανότατα και για πολλές άλλες, είναι ένας τρομακτικός περιβαλλοντικός μηχανισμός: ένας άδειος σε οξυγόνο ωκεανός που παράγει δηλητηριώδη αέρια ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας θέρμανσης.
