Οι εναλλακτικές μορφές πετρελαίου περιλαμβάνουν ανανεώσιμα καύσιμα όπως το βιοντίζελ (πετρέλαιο κίνησης από βιομάζα), το οποίο προέρχεται κυρίως από σπόρους σόγιας, και η αιθανόλη, η οποία είναι προϊόν απόσταξης κόκκων καλαμποκιού.
Κατά την πρώτη εκτενή ανάλυση του ενεργειακού κέρδους και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των δύο καυσίμων, ερευνητές του Πανεπιστημίου τής Μινεάπολις στο Σεντ Πολ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το βιοντίζελ συνιστά την καλύτερη επιλογή. Η αιθανόλη από τους καρπούς καλαμποκιού αποδίδει 25% περισσότερη ενέργεια από αυτή που επενδύεται για την παραγωγή της, ενώ το βιοντίζελ από τους σπόρους σόγιας αποδίδει 93% περισσότερη ενέργεια. Συγκρινόμενη δε με τα ορυκτά καύσιμα, η αιθανόλη παράγει 12% λιγότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, ενώ το βιοντίζελ 41% λιγότερες.
Το βιοντίζελ επίσης δημιουργεί σημαντικά χαμηλότερη νιτρική, φωσφορική και χημική ρύπανση. Παρ’ όλα αυτά, διαθέτοντας όλη την παραγωγή καλαμποκιού και σόγιας που υπάρχει αυτή τη στιγμή στις ΗΠΑ για βιοκαύσιμα, αυτά θα επαρκούσαν μόνο για το 12% της ζήτησης σε βενζίνη και για το 6% της ζήτησης σε πετρέλαιο κίνησης. Επιστήμονες ανακοίνωσαν στα Proceedings of the National Academy of Sciences USA ότι το χορτάρι στα λιβάδια μπορεί να συνεισφέρει σημαντικά στην παραγωγή βιοκαυσίμου, με ακόμη περισσότερα περιβαλλοντικά οφέλη.
