Μετά τη δολοφονία τού Ντάνκαν, η Λαίδη Μάκβεθ απεγνωσμένα επιχείρησε να ξεπλύνει τις κηλίδες του αίματος. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο North-western (Ιλινόις) εξέτασαν το «φαινόμενο Μάκβεθ» και διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι, τουλάχιστον ασυνείδητα, «ξεπλένουν» τα ανομήματά τους. Εθελοντές περιέγραψαν μια ηθική και μια ανήθικη πράξη που είχαν τελέσει στη ζωή τους. Ακολούθως, είδαν τμήματα έξι λέξεων, τρεις εκ των οποίων (για παράδειγμα, η W_ _ H) ήταν δυνατόν να συμπληρωθούν και να υποδηλώνουν εννοιολογικά καθαρισμό-εξαγνισμό (WASH) ή κάτι άσχετο (WISH). Όσοι εθελοντές θυμήθηκαν κάποια ανήθικη πράξη, ήταν πιθανότερο να αποδώσουν λέξη συναφή με καθαρισμό-εξαγνισμό· επιπλέον, προχωρούσαν συχνά στην επιλογή ενός αντισηπτικού μαντηλιού αντί ενός μολυβιού, όταν είχαν το δικαίωμα επιλογής. Η ανάγκη να είναι κανείς καθαρός ίσως να καθοδηγεί και τη συμπεριφορά. Μεταξύ όσων ατόμων θυμήθηκαν μιαρές πράξεις αλλά δεν τους επετράπη να πλυθούν, το 74% αυτών προσφέρθηκαν αργότερα να βοηθήσουν σε κάποιο άλλο εθελοντικό πρόγραμμα, έναντι του 41% εκείνων οι οποίοι είχαν καθαριστεί.
