Ο Γαλαξίας συναρμολογήθηκε από ένα σύνολο εκατοντάδων γαλαξιακών δομικών λίθων —διαδικασία η οποία συνεχίζεται ακόμα. Όποτε κάποιος μικρός γαλαξίας ή αστρικό σμήνος πλησιάζει, για κακή του τύχη, τον Γαλαξία μας σε πολύ μικρή απόσταση, η βαρύτητά του τα διαμελίζει, εξέλκει τα άστρα τους κάνοντάς τα να σχηματίζουν μακρά ρεύματα και τα απορροφά.
Ακόμη και προσφάτως σχηματισθέντα ρεύματα δύσκολα διακρίνονται στο φόντο τού υπόλοιπου Γαλαξία· καθώς διασπείρονται δε, το χωρικό μόρφωμα χάνεται παντελώς. Μολαταύτα, δυσδιάκριτα μορφώματα στην κίνηση και τη σύσταση των άστρων θα προδίδουν για πάντα την καταγωγή τους. Αναλαμβάνοντας μια διεξοδική απογραφή των άστρων, οι αστρονόμοι σκοπεύουν να ανακαλύψουν αυτούς τους γαλαξιακούς μετανάστες και να ανασυνθέσουν τη διαδικασία μέσω της οποίας ο Γαλαξίας αναπτύχθηκε ώς το σημερινό του μέγεθος.
Τα αστρικά ρεύματα προσφέρουν και έναν καινούργιο τρόπο για τη μέτρηση της αινιγματικής σκοτεινής ύλης που τυλίγει τον Γαλαξία. Τα σχήματα των ρευμάτων είναι ευαίσθητα στην ποσότητα και την κατανομή τούτης της αθέατης ύλης.
