Η πρώιμη ιστορία του Σύμπαντος υπήρξε μια ταραχώδης εποχή που σημαδεύτηκε από συγκρούσεις γαλαξιών, τεράστιες εκρήξεις σχηματισμού άστρων και τη δημιουργία μαύρων τρυπών εξαιρετικά μεγάλης μάζας. Η υποχώρηση της κοσμικής δραστηριότητας που σημειώθηκε έκτοτε έκανε πολλούς αστρονόμους να πιστέψουν πως οι «ένδοξες ημέρες» του Σύμπαντος έχουν παρέλθει προ πολλού. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ισχυρές μαύρες τρύπες που εξακολουθούν να καταναλώνουν δραστήρια αέριο σε πολλούς κοντινούς γαλαξίες. Επίσης, νέες παρατηρήσεις οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο σχηματισμός άστρων δεν παρουσίασε τόσο απότομη μείωση όσο πιστευόταν κάποτε. Τα αποτελέσματα μαρτυρούν μια κοσμική σμίκρυνση: Ενώ στο πρώιμο Σύμπαν κυριαρχούσαν σχετικώς ολιγάριθμοι γιγαντιαίοι γαλαξίες, στο σημερινό Σύμπαν η δραστηριότητα κατανέμεται σε ένα μεγάλο πλήθος μικρότερων γαλαξιών.
