Οι γεωλόγοι θεωρούσαν για πολύ καιρό ότι οι πύρινες συνθήκες γένεσης του πλανήτη μας 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν παραχώρησαν τη θέση τους σε ένα πιο φιλόξενο κλίμα περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα. Τώρα όμως, από μικροσκοπικούς κρυστάλλους του ορυκτού ζιρκόνιο, οι οποίοι φέρουν σαφείς ενδείξεις σχετικά με το χρόνο και τρόπο σχηματισμού τους, προκύπτει ότι η Γη ψύχθηκε πολύ νωρίτερα —πιθανόν έως και 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Μάλιστα, μερικά πανάρχαια δείγματα ζιρκονίου έχουν χημική σύσταση η οποία φαίνεται να αποκτήθηκε στο δροσερότερο, υγρό περιβάλλον που απαιτείται για την εξέλιξη της ζωής.
