Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μια παγκόσμια επιδημία που θα οφείλεται σε ένα νέο μεταλλαγμένο στέλεχος ιού της γρίπης είναι αναπόφευκτη και δημιουργεί τεράστια απειλή για τη δημόσια υγεία. Η πανδημία θα μπορούσε να συμβεί σύντομα ή να καθυστερήσει αρκετά χρόνια. Η γρίπη των πουλερικών (Η5Ν1) έχει σκοτώσει περισσότερους από 60 ανθρώπους στην Ασία κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου. Αλλά ακόμα και αν η έξαρση κοπάσει, ένα παγκόσμιο δίκτυο επιτήρησης πρέπει να παραμείνει σε ετοιμότητα για την εμφάνιση άλλων απειλητικών στελεχών. Τα αντιγριπικά εμβόλια εναντίον του νέου στελέχους θα βρεθούν στη διάθεσή μας πολύ αργά για να προστατέψουν ή να επιβραδύνουν τα πρώτα στάδια μιας πανδημίας. Ωστόσο, μια εσπευσμένη αντιμετώπιση με αντιικά φάρμακα θα μπορούσε να περιορίσει ένα αναδυόμενο στέλεχος του ιού της γρίπης στον τόπο εμφάνισής του για κάποιο διάστημα, εξοικονομώντας χρόνο για την προετοιμασία της διεθνούς κοινότητας. Η σοβαρότητα της νόσου θα εξαρτηθεί από τον τύπο του πανδημικού στελέχους. Τα αποθέματα φαρμάκων και άλλων πόρων του τομέα της υγείας θα εξαντληθούν.
